防火墙是设计用来管控所有进出的数据包，而管控的体系因控管的程度而有所区别，我们称之为防火墙的控管级别，这就好比城门守卫，管制进出城门的人员。如下图所示，目前防火墙的控管级别大致上区分为三层：
防火墙的控管级别
Packet Filtering：
Packet Filtering是最基本的防火墙控管，只能管控Network级别的数据包内容，因此过滤速度是三种级别中最快速的，相对的对于管控的安全性是最差的。举例来说，这就好像H君企图送杂志包裹给城内的A书店，Packet Filtering只检查H君的通行证，以及查询是否允许杂志包裹进入，如果答案是肯定的话就给予放行，否则给予阻挡。因此有可能H君所宣称的杂志包裹，实际上是邮包炸弹；同时也可能有人从中挟持H君的通行证，企图用伪冒身分闯关。
Stateful Inspection：
因为Packet Filtering不能有效地保证存取身分，因此有可能发生IP Spoofing的黑客事件，也就是伪冒身份的存取。Stateful Inspection就是为了弥补此一缺陷而改进的Packet Filtering技术，它位于MAC Layer，能持续追踪每一个开启端口的连线，直到连线终止。
Stateful Inspection
同前例，此时守卫在H君进入城门时验明正身后，一路上即予以监视录像，同时并联络A书店是否收到一件杂志包裹，直到H君送完包裹步出墙门后，整个监视过程才终止。因为一路上监视，因此能有效地防止H君被从中挟持而遭伪冒；虽然它能追踪包裹是否完整送达，但也可能宣称的杂志包裹其实是邮包炸弹！
Application Layer Gateway：
上述的两种控管机制，都无法完整管控整个数据包传递过程，Application Layer Gateway顾名思义是能控管到达每个Application，也就是说防火墙需要了解每个Application到底在作些什么事。因此要控管HTTP，防火墙就必须为HTTP写一个控管程序，这支程序知道HTTP实际上的运作内容为何。因为每种应用程序都有相对应的控管程序，因此Application Layer Gateway的防火墙可以完整地管控每个进出的数据包；同时与前两种控管机制不同的是，Application Layer Gateway会将连线存取的行为，转交由防火墙进行，而不是两端点间的直接连线。
Application Layer Gateway
同前例，H君要送杂志包裹给A书店，城门守卫验明正身后会将包裹接下，同时打开包裹检查是否为杂志，确认后由守卫亲自将包裹送达A书店。如此就不用担心是否包裹被从中掉包，同时确认包裹内容。