防火墙现在已成为各企业网络中实施安全保护的核心，安全管理员的目的是选择性地拒绝进出网络的数据流量，这些工作都是由防火墙来做的。
防火墙技术现状
自从1986年美国Digital公司在Internet上安装了全球第一个商用防火墙系统后，提出了防火墙的概念，防火墙技术得到了飞速的发展。第二代防火墙，也称代理服务器，它用来提供网络服务级的控制，起到外部网络向被保护的内部网络申请服务时中间转接作用，这种方法可以有效地防止对内部网络的直接攻击，安全性较高。第三代防火墙有效地提高了防火墙的安全性，称为状态监控功能防火墙，它可以对每一层的数据包进行检测和监控。随着网络攻击手段和信息安全技术的发展，新一代的功能更强大、安全性更强的防火墙已经问世，这个阶段的防火墙已超出了原来传统意义上防火墙的范畴，已经演变成一个全方位的安全技术集成系统，我们称之为第四代防火墙，它可以抵御目前常见的网络攻击手段，如IP地址欺骗、特洛伊木马攻击、Internet蠕虫、口令探寻攻击、邮件攻击等等。
防火墙的定义和描述
“防火墙”这个术语参考来自应用在建筑结构里的安全技术。在楼宇里用来起分隔作用的墙，用来隔离不同的公司或房间，尽可能的起防火作用。一旦某个单元起火这种方法保护了其它的居住者。然而，多数防火墙里都有一个重要的门，允许人们进入或离开大楼。因此，虽然防火墙保护了人们的安全，但这个门在提供增强安全性的同时允许必要的访问。
在计算机网络中，一个网络防火墙扮演着防备潜在的恶意的活动的屏障，并可通过一个”门”来允许人们在你的安全网络和开放的不安全的网络之间通信。原来，一个防火墙是由一个单独的机器组成的，放置在你的私有网络和公网之间。近些年来，防火墙机制已发展到不仅仅是”firlwall box”，更多提及到的是堡垒主机。它现在涉及到整个从内部网络到外部网络的区域，由一系列复杂的机器和程序组成。简单来说，今天防火墙的主要概念就是多个组件的应用。到现在你要准备实施你的防火墙，需要知道你的公司需要什么样的服务并且什么样的服务对于内部用户和外部用户都是有效的。
防火墙的任务
防火墙在实施安全的过程中是至关重要的。一个防火墙策略要符合四个目标，而每个目标通常都不是通过一个单独的设备或软件来实现的。大多数情况下防火墙的组件放在一起使用以满足公司安全目的的需求。防火墙要能确保满足以下四个目标
实现一个公司的安全策略
防火墙的主要意图是强制执行你的安全策略。在前面的课程提到过在适当的网络安全中安全策略的重要性。举个例子，也许你的安全策略只需对MAIL服务器的SMTP流量作些限制，那么你要直接在防火墙强制这些策略。
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